北极星

地球北極的歲差圈

北極星是指最靠近北天極的恆星，是北半球能见到的極星。現在的北極星是小熊座α星（勾陳一）。由於歲差的關係，不同时期的北極星是不同的。

4800年前，當時的北極星是天龍座α星。古希臘時代，北極星是小熊座β星。到2100年左右，目前的小熊座α和北極的夾角才會變成最小（只有27'38"）。到31世紀後，少衛增八（仙王座γ）將會成為北極星。14000年左右，天琴座α星（織女星）將重新成為北極星。

如何尋找

春夏兩季運用北斗七星，秋冬兩季用仙后座。

北極星的重要性

北極星是天際導航（即透過觀察天體來辨別方向）的重要指標，可應用於野外活動和航海活動中。在未有指南針之前，尤其是地中海附近的航海民族常透過觀察北極星來導航。在儒教、道教及華人民間信仰中，北極星又稱帝星、紫微、太一，是最重要的神祇之一。

“ 北極謂之北辰。 ” ——《爾雅·釋天》

“ 為政以德，譬如北辰，居其所，而眾星共之。 ” ——《論語·為政》

東亞地區的計時

位於故宮博物院的赤道式日晷

在東亞地區，尚未出現機械鐘錶以前，人們主要是以太陽影子作為計時工具。例如在春秋戰國時期出現了圭表，其主要是根據太陽在一年四季的影子落在圭條為準。“圭“指地面上的銅條。由於不準確性而經過再一次的改良而成為“赤道日晷”。其中赤道日晷的指向依據北極星的位置以及當地的維度為準。冬季時，由於太陽仰角較低，因此則是看日晷的反面。

不同時代的北極星

行星	V	星座	与北天极的距离	时间
勾陳一	1.98	小熊座	<0.5°	目前的北极星，公元2100年左右与北极夹角最小。
少衛增八	3.21	仙王座	<3°	公元3100年左右成为北极星
天鉤八	3.51	仙王座	<5°	公元5900年左右成为北极星
紫微左垣	3.51	仙王座	<5°	公元5900年左右成为北极星
天鉤五	2.51	仙王座	<3°	公元7500年左右成为北极星
天津四	1.25	天鹅座	<7°	公元9800年左右成为北极星
天津二	2.87	天鹅座	<3°	公元11250年左右成为北极星
織女一	0.026	天琴座	<5°	公元前12000年左右曾是北极星，公元14500年将再次成为北极星
天棓五	3.75	武仙座	<4°	公元前9000年左右曾是北极星，公元15000年将再次成为北极星
七公二	3.89	武仙座	<1°	公元前7400年左右曾是北极星，公元18400年左右将再次成为北极星
左枢	3.29	天龙座	<5°	公元前4420年左右曾是北极星
右樞	3.65	天龙座	<0.1°	公元前3000年左右曾是北极星
北極二	2.08	小熊座	<7°	公元前1100年左右曾是北极星
少尉	3.82	天龙座	<6°	公元前1100年左右曾是近北极星，但其亮度低于北极二