书信

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此條目介紹的是一般通信方式。关于文体，请见「书信 (文体)」。

書信，又稱書、啟、箋、牘、簡、札等。是人们以书写于纸张（或其他的文字記錄體）的文字、图像为内容的一种交流形式。在中国古代，也简称为“书”或「尺牘」等等，在例如司马迁给朋友任安的一封书信被称为《报任安书》。「尺牘」最早见于西汉典籍，司马迁的《史记·仓公列传》云：“缇萦通「尺牘」，父得以后宁。”古时书信称作尺牍，是因为当时书信所用竹简或绢帛长约一尺，故有此说。

私人信件。

美國白宮書信

因为它使得“说”和“听”可以不在同时、同地进行。中國南朝有谚云：“尺牍书疏，千里面目也。”这也同时意味着，书信从发信人到收信人可能需要一个投递的过程，才能实现这一异时、异地的“听”“说”交流。在现代，绝大部分的信件是通过邮局投递、寄送的。而在邮局出现之前，信件大多由私人传递和送达，承担这项任务的人在中国古代被称为「信使」、「信差」。

书信由笺文和封文两部分所构成。笺文即写在信笺上的文字，也就是寄信人对收信人的招呼、问候、对话、祝颂等等。笺文是书信内容的主体，书信的繁简、俗雅及至其他方面的风格特征，几乎都由内容主体决定。封文即写在信封上的文字，也就是收信人的地址、姓名和寄信人的地址、姓名等等。封文是写给邮递人员看的，使邮递人员知道信从哪里来，寄往哪里去；万一投递找不到收信人，还能将信退给寄信人。完整的书信应该是笺文封文俱全，并且将笺文装入写好封文的信封内，然后将口封好付寄的。

信封是现代书信的必要组成部分之一，一般起着保护书信本身和说明投递地址和收信人的作用。在中国古代，人们使用过鲤鱼形状的木盒作“信封”，古诗十九首之一《饮马长城窟行》里写道：“客从远方来，遗我双鲤鱼。呼兒烹鲤鱼，中有尺素书。”因而后来书信也被称为“鱼书”，晏殊的一首宋詩寫到：“魚書欲寄何由達，水遠山長處處同。”

古時對書信的稱呼

• 尺素
• 尺書
• 尺翰
• 尺牘
• 書牘
• 書函
• 書簡
• 書札
• 雙鯉魚
• 笺
• 牋
• 雁書

主要結構

前文

• 稱謂
• 提稱語
  • 上接稱謂語，下接冒號，用來請收件人閱讀信件之詞，與稱謂配合使用。
    • 祖父母\父母 - 膝下、膝前
    • 長輩 - 鈞鑒、尊鑒、尊前
    • 平輩 - 台鑒、大鑒、足下、左右、惠鑒
    • 晚輩 - 如唔、如握
    • 子姪輩 - 知之、知悉
    • 結婚用 - 吉席、喜席
    • 弔唁用 - 笘次、禮席、禮鑒
    • 官員之間 - 閣下、執事、左右
• 啟事敬辭
  • 陳述事情前所用的發語詞。
    • 尊親 - 敬稟者、叩稟者
    • 親友長輩\師長 - 敬啟者、敬陳者
    • 平輩 - 茲啟者、啟者
    • 晚輩 - 茲覆者、茲覆如左
    • 回信 - 敬覆者
    • 求助 - 敬託者
• 開頭應酬語
  • 述說正事前的客套話，需力求自然，避免陳腔濫調。表達互相知曉、關心或者顯示一種關係（通常密切）或是社會地位的交流方式，好比談話時的寒暄。

正文

正文，主要目的是説明這篇文章的中心思想。

後文

• 結尾應酬語
  • 正文結束時的客套話，用來避免突然收結產生的尷尬，通常會用來表達祝福、保重。
• 問候語
• 自稱
• 署名
• 結尾敬辭
• 時間

参见

• 郵件
• 家書
• 情書
• 誡子書
• 連鎖信
• 信箱
• 許葭村
• 龔未齋
• Epistle

外部連結

• 维基词典中的词条「letter」
• handwrittenletters.com （页面存档备份，存于互联网档案馆）
• Letters as historical sources. （页面存档备份，存于互联网档案馆）
• The First English Family Letters （页面存档备份，存于互联网档案馆） at History Today.