主题:中世纪/简介
中世纪（又稱中古時代；约476年－1453年）是欧洲历史上的一个时代（主要是西欧），由西罗马帝国灭亡开始，直到東羅馬帝國滅亡，民族國家抬头的时期为止。这个时期的欧洲没有一个强而有力的政权来统治。封建割据带来频繁的战争，造成科技和生产力发展停滞，人民生活在毫无希望的痛苦中，所以中世纪或者中世纪早期在欧美普遍称作“黑暗时代”，传统上认为这是欧洲文明史上发展比较缓慢的时期。另一种观点认为：一直到公元9世纪，绝大多数的近古（Late Antiquity）学者都按照圣奥古斯丁的观点——人类是处于历史的第六个阶段也是最后一个阶段，即《圣经·启示录》裡预言的“末日”，故而有黑暗之意。
“中世纪”一词是从15世纪后期的人文主义者开始使用的。一个被历史学家普遍接受的说法是，“中世纪黑暗时代”这个词，是由14世紀意大利文艺复兴时期人文主义学者彼特拉克（Francesco Petrarca）所发明的。他周游欧洲重新发掘和出版经典的希腊和拉丁文著作，志在重新恢复原先罗马古典拉丁语、艺术及文化，对自公元410年罗马沦陷以来的变化与所发生的，认为不值得研究。人文主义者看历史并不按奥古斯丁的宗教术语，而是按社会（学）的术语，即通过古典文化，文学和艺术来看待历史；所以人文主义者把这900年古典文化上发展的停滞时期称为“黑暗时代”。