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活字印刷術是一種印刷方法，使用可以移動的金屬或膠泥字塊，用來取代傳統的抄寫，或是無法重複使用的印刷版。最早的活字印刷大約在1040年出現，當時的宋代人畢昇發明了膠泥活字印刷術，元朝王祯在造活字印书法提到宋朝有人使用锡做为活字。明朝有文献有人使用铅做为活字，可是该方法没有流传下来。1440年左右，約翰內斯·古騰堡將當時歐洲已有的多項技術整合在一起，發明了鉛字的活字印刷。