凱撒彗星

屋大維鑄造的銀幣 (ca. 19-18 BC)。 正面: 屋大維頭像和CAESAR AVGVSTVS（屋大維拉丁名字）；背面：DIVVS IVLIV[S]（神儒略，追凱撒為神後的尊稱），圖案為放射出八條光芒的彗星（星星），彗尾向上。

凱撒彗星（科學命名C/-43 K1），又被稱前44年大彗星，可能是古代最有名的彗星。這顆彗星出現時正值羅馬共和國終身獨裁官尤利烏斯·凱撒（公元前100-前44）遇刺身亡不久。凱撒死後被按照法令列入眾神行列，而此時羅馬人連續七天看到這顆大彗星，因此被當做凱撒神化的象徵。

凱撒彗星是目前已知五顆絕對星等為負數的彗星之一，並有可能是在有歷史記載後人類所看到最明亮的白晝彗星​​。它是一顆非周期彗星，現在可能已經瓦解。

歷史

凱撒神廟銀幣，神廟上有一顆星

凱撒彗星在古代的書籍中被成為「Sidus Iulium」（朱利安之星）或「Caesaris astrum」（凱撒之星）。這顆明亮的白晝彗星在羅馬凱撒勝利競技慶典（Ludi Victoriae Caesaris，凱撒的甥孫和養子屋大維為慶祝他被尊為神而舉行）時突然出現。英國天文學家愛德蒙·哈雷認為這是發生在公元前44年的9月份，但最近的研究認為這次競技慶典應該是在公元前44年7月，即在凱撒被刺殺後四個月。這也是凱撒出生的月份。據羅馬帝國歷史學家蘇埃托尼烏斯的記載，在慶典進行的過程中，「彗星連續7天於第11時（日落前的一個小時）在天空出現，人們認為這是凱撒升天的靈魂。」

這顆大彗星的出現成為屋大維執政仕途的一個強有力的政治宣傳。屋大維在公元前42年開始建造凱撒神廟，並在公元前29年舉行奉獻儀式。這個神廟以膜拜彗星為目的，因此也被稱為彗星神廟。根據古羅馬詩人奧維德的記載：在神廟的後面是一個巨大的凱撒站立像，在他的額頭貼着一顆燃燒的彗星。

中國史書《漢書·天文志》在公元前44年也有彗星的記錄：「元帝初元……五年四月，彗星出西北，赤黃色，長八尺所，後數日長丈余，東北指，在參分。」漢元帝初元五年即是公元前44年，當年的農曆四月大致為公曆五月。

現代研究

1997年，伊利諾大學芝加哥分校的兩位學者John T. Ramsey（古典文學家）和A. Lewis Licht（物理學家）出版了一本著作，對比了中國漢朝和古羅馬的天文學/占星學記載。他們根據歷史親眼見證者留下的描述、中國的天文文獻、後來的占星記錄以及在格陵蘭冰川取得的冰芯進行分析，計算出這顆假定彗星的軌道參數範圍。他們設定一個0.224個天文單位的軌道，使得彗星在公元前44年5月底在漢朝都城長安可以看到彗尾而在7月底在羅馬可以看到一個更像是星狀的天體。這個預測模型中，它在漢朝公元前44年5月18日出現，7月23日至25日在羅馬共和國被觀測到，絕對星等為−4.0。

一些學者如洛杉磯加利福尼亞大學的Robert Gurval和哈佛-史密松天體物理中心的Brian G. Marsden認為這顆彗星是否存在是一個有爭議的問題。Marsden在Ramsey和Licht的著作的前言寫下這樣的話：「考慮到這是在事件發生後接近四十年才被單一記錄者所記載，如果我不質疑這顆彗星是否存在的可能性，那肯定是我的失職。」

文學作品

奧維德在《變形記》記錄了凱撒神化的過程：

朱庇特，她（維納斯）的父親說：「……他將和涅斯托爾同壽，升遐之後，回到天上歸位，列為星宿。目前，你可以從被刺的屍身中迎取他的靈魂，把他化位星宿，使他永為天神，高高在天護衛着卡皮托里烏姆和佛魯姆。」朱庇特話未說完，慈愛的維納斯早已到了元老院，誰也看不見她。她從她的凱撒屍身上捉住了冉冉上升的幽魂，她怕它化為清氣，立刻把它帶到天上萬星叢中。她一路捧着，但覺這靈魂發光發熱，就把它從胸口撇開。靈魂一升，升得比明月還高，後面拖着一條光彩奪目的帶子。

威廉·莎士比亞1599年的戲劇《凱撒大帝》中，凱撒的妻子在凱撒被刺身亡的當天早晨對凱撒說：「乞丐死了的時候，天上不會有彗星出現；君王們的凋殞才會上感天象。 」