印度通天繩

美國魔術師卡爾·赫茲表演「印度通天繩」的海報。

印度通天繩，也稱神仙索，源自印度的一種古老魔術，通常由一名魔術師和一位男孩助手藉助一條長繩進行表演。

歷史

成書於公元5世紀的《梵經》(又名《吠檀多經》)第一卷第一章就提到「順繩爬上天空的魔術師」。印度著名魔術師卜羅圖·錢德拉·索卡爾在《印度魔術》（Indian Magic）一書中稱，這套戲法在很久以前是街頭的游動表演藝人表演。美籍加拿大裔魔術師詹姆斯·蘭迪在《世界魔術史》中稱，印度早期的宗教作家波顛闍利和阿迪·商羯羅都曾提到過這套戲法。

梅爾敦描述的配圖。

中國小說相關紀載

由於唐代中期，東南沿海一帶航海貿易發達，據信通天繩技法的表演是經由當時遠航貿易的商人或船員以口耳相傳的方式，將此一描述以誇大渲染方式流傳至中國。最早的記載是晚唐時期傳奇小說集《原化記》作者，將其聽聞改編成《嘉興繩技》。 後世之人，不論是依循前人著作改編，或是聽聞得來，通天繩表演技法逐漸形成各種小說版本流傳於不同朝代，其內容均誇大荒誕不經，說明作者均非親眼所見，證明此繩技從未實際傳入中國。 各朝代的相關記載，如北宋學者王銍所撰的《默記》記載晏殊降職潁州時期，曾遇到相似的技法。14世紀的阿拉伯旅行家伊本·白圖泰遊歷中國時在杭州也觀賞了通天繩技。明朝錢希言(約1612年前後在世)在《獪園》卷二中記載的《偷桃小兒》和清朝蒲松齡所著的《聊齋志異》卷一的《偷桃》講的都是「通天繩技」表演。1670年荷蘭旅行家愛德華·梅爾敦在爪哇巴達維亞看見華人表演此幻術，並繪圖。

原理、特色

如同魔術師的最基本要求，對自身魔術要絕對保密！！通天繩魔術一千年以來，只在印度地區流行，從不隨意外傳，也因為保密到家，此魔術在二十世紀中期正式失傳。當時掌握通天繩技法的表演者對於繩索內機關，高度保密，通天繩製作方式有可能是世代相傳的家族秘密，或掌握在極少數表演者手中，普通外人難窺其中機關訣竅。 現今印度通天繩魔術是現代魔術師另行改動變化而來，與原有的通天繩的魔術原理早已大不相同。 現代通天繩版本的特色，魔術師使用籮筐裝放繩索，並使用樂器發出聲響，讓繩索隨着樂聲，緩緩上升。 舊有通天繩版本的特色，不需籮筐裝放繩索，隨着手勁拋扔至天空，繩子瞬間固定成型。 舊版通天繩魔術原理，目前尚不得而知，但據信是繩索內部機關。 主要特色：繩索粗大，極長，內部可能蘊含機關。會有一大段繩索盤曲在地面，據信是起固定作用。

真實表演過程

表演前，街頭表演者先假意拿起繩索一段，供在場觀眾撫摸掐捏，證明繩索內無機關。(如同現今魔術師表演前，將手中道具提供給觀眾檢查。)接着假意念起咒語，口中念念有詞，將繩索一部分拋至空中(此時仍有一大部分盤曲地面)，形成固定長棍狀，再命一名小孩攀爬而上。

這種繩技在17世紀時傳入日本，被稱之為「中國繩技」。此外在德國、愛爾蘭等歐洲國家的民間傳說中，都有關於此種繩技的描寫。

文獻中記載的表演過程

各種文獻記載的印度通天繩的表演有很多種版本。簡單的版本，表演者通常將繩索拋向空中，繩索即豎立不動，表演者或者另一位助手攀繩而上，不知所終。複雜的版本，表演者將繩子往上一扔，繩子就掛在天上垂直下來，一名男孩沿繩而上，爬上繩柱頂端，讓雲彩遮住，表演者讓男孩下來但沒有回應，表演者也沿繩而上去追男孩，然後雲中發出慘叫，只見男孩肢體已大切八塊，頭、手、腳、身等紛紛墜地，表演者隨即沿繩返地，陸續撿起地上八塊，放入大筐中，只見男孩躍筐而出，並無傷痕。